Грузовой космический корабль Dream Chaser корпорации Sierra Nevada на взлетно-посадочной полосе (Изображение: SNC)
Недавний грузовой пакт на миллиарды долларов, награжденный НАСА, означает более плавное плавание для разработки Dream Chaser, нового космического челнока, построенного Sierra Nevada Corp (SNC), базирующимся в Луисвилле, штат Колорадо.
Уникальный космический корабль прошел долгий и трудный путь от зарождения советской эпохи до вовлечения в сегодняшнюю эскалацию космической гонки частных предприятий.
В Фаза 2 Коммерческие услуги по снабжению (CRS2) имеет контракт как минимум на шесть миссий Dream Chaser на Международную космическую станцию. Объявление было сделано примерно через два года после того, как SNC проиграла заявку на вывоз астронавтов на станцию против конкурентов, Boeing и SpaceX .
Решимость SNC не пошла на убыль, и компания выжила, преобразовав свой автомобиль, чтобы успешно участвовать в грузовых полетах на МКС. Этот новаторский дух выводит будущее SNC на захватывающую траекторию.
Марк Сиранджело, вице-президент SNC, говорит, что компания учла опасения, высказанные НАСА, когда оно решило не заключать предыдущий контракт с SNC. Он также отметил, что правительство получает потрясающий автомобиль для пополнения своего автопарка.
Возможности недавно разработанной грузовой системы Dream Chaser соответствуют верхнему пределу технических требований для грузовой миссии. Включая способность перевозить до 5 550 кг, что примерно соответствует размеру сытого африканского слона-кустарника. Это дает больше места внутри герметичных камер для важных научных экспериментов и внешнего пространства для размещения крупных компонентов, которые будут установлены на корпусе МКС. 
Dream Chaser от Sierra Nevada Corporation без экипажа с грузовым модулем и видимым грузом (Изображение: SNC)
Транспортное средство с подъемным кузовом будет запускаться на ракете Atlas V United Launch Alliance (ULA) и сможет возвращаться вместе с грузом путем приземления в любом доступном аэропорту. Dream Chaser SNC изготовлен из нетоксичных материалов, что означает, что он может приземлиться на коммерческих взлетно-посадочных полосах и быть немедленно доступным.
Возможность продемонстрировать многоразовый космический корабль в миссиях, финансируемых государством, является хорошим предзнаменованием для потенциального перехода к коммерческому использованию. SNC находится в авангарде частных космических компаний, которые однажды могут обслуживать более широкий круг потребителей, таких как университеты, медицинские компании и частные лица.
Чтобы узнать больше об истории и развитии Dream Chaser, мы поговорили с Джон Рот , Вице-президент по развитию бизнеса SNC's Space Systems.
Не могли бы вы рассказать нам немного истории о том, как Dream Chaser был вдохновлен космическим кораблем, построенным Советским Союзом?
История восходит к БОР-4 , субшкальная тестовая версия пилотируемого космоплана, с которым Советы экспериментировали (некоторые орбитальные и суборбитальные запуски) еще в 1980-х годах. То, что он унаследовал Dream Chaser - это не прямое наследие, но BOR-4 был захвачен какой-то разведкой первоначально с австралийского самолета наблюдения, который поймал русский фрегат, вытаскивающий BOR-4 из воды после один из его рейсов.
Они не знали, что такое БОР-4. Это было похоже на какой-то космический аппарат. Они отправили информацию в Соединенные Штаты, чтобы узнать, есть ли у США какая-либо информация об этом транспортном средстве, и эта информация дошла до НАСА.
У НАСА не было никакой информации о транспортном средстве, но они посчитали, что это очень интересный дизайн, и это послужило поводом для некоторых ранних конструкторских работ, которые они выполняли по подъему тел, которые в конечном итоге привели к разработке собственной концепции космического самолета НАСА, HL-20. Итак, NASA HL-20, если вы посмотрите на него, очень похож на BOR-4. Есть своего рода прямая связь в том, что у них есть некоторые сведения о BOR-4, и это привело к разработке HL-20 в НАСА.
Мы взяли у НАСА технические детали, информацию, чертежи и т.д. HL-20 и перенесли их в Dream Chaser. 
Слева: БОР-4 - Фото австралийского военно-морского разведывательного самолета P-3. СПРАВА: Макет HL-20 (изображения: НАСА).
Какова была реакция SNC на заявление НАСА о том, что Dream Chaser не будет готов к коммерческим полетам экипажа, и каковы были основные моменты, когда SNC обжаловала отказ от контракта?
Это было довольно интересно. Целью обжалования решения было не просто несколько страниц. Мы возражали против десятка или около того элементов процесса принятия решений. Одним из этих элементов оказался график и озабоченность НАСА тем, что, поскольку наша машина была менее зрелой, чем конструкции капсул в целом, мы не будем готовы.
Это одна из вещей, которую мы не совсем понимали. Некоторые из формулировок просто подразумевали, что капсулы легче, поэтому их нужно строить быстрее. Мы действительно не верим в эту логику. Мы летали на шаттле 30 лет, и это не значит, что у подъемных тел не было наследства. Так что тот факт, что они пытались сказать, что капсулам потребуется меньше времени для развития, чем вашим подъемным телам, на самом деле не имеет никаких окончательных фактов, подтверждающих это. Это всего лишь одна из причин, по которой мы были против.
Разработанный нами график, который мы запустили в 2017 году, соответствовал их требованиям. НАСА решило просто скептически относиться к тому, что мы действительно сможем придерживаться графика.
И какова реакция на окончательное заключение контракта на коммерческое пополнение запасов?
Как видите, мы были в восторге. Есть люди, которые буквально работали над этим автомобилем более десяти лет с тех пор, как они Spacedev . Изначально люди из Spacedev взяли HL-20 и подумали, что это может быть очень крутой подъемный кузов в будущем. Так что долгий путь от того места, где мы начали, наконец, осознание того, что мы собираемся провести по крайней мере шесть миссий на космическую станцию, был просто невероятно захватывающим моментом.
Крики, объятия, слезы и все эмоции, которые вы можете себе представить. Это было просто облегчением, что мы смогли оживить этот автомобиль.
[protected-iframe id = f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs width = 560 ″ height = 315 ″ frameborder = 0 ″ allowfullscreen = 0]
Произошло ли изменение видения SNC в плане перехода от перевозки экипажа к грузовой? И будет ли компания по-прежнему преследовать версию Dream Chaser для экипажа?
Мы по-прежнему абсолютно привержены тому, чтобы в конечном итоге получить версию Dream Chaser для экипажа. Команда очень сильно этого хочет. У нас нет текущего пути вперед, но мы не теряем надежды, что сможем найти путь к созданию варианта с экипажем в дополнение к грузовому варианту. Итак, на самом деле психологический сдвиг, о котором вы говорите, произошел после того, как мы проиграли соревнования экипажей, и, конечно, это было очень обескураживающее время, когда мы думали о вариантах продвижения вперед.
Первоначально мы не собирались строить CRS2 для грузового контракта, потому что мы все еще пытались выяснить, выиграем ли мы в текущей программе, и мы не думали, что хотим отвлечь персонал от программы экипажа. чтобы заняться этим грузовым делом. Очевидно, что после того, как мы потеряли команду, мы еще раз взглянули на груз, и нам пришлось серьезно переосмыслить, как мы могли бы оптимизировать машину Dream Chaser для грузов.
Это было не так просто, как просто посмотреть на экипаж и сказать: «Хорошо, мы будем тянуть сиденья, вытаскивать людей и втыкать груз». Это был бы не лучший автомобиль для грузовой программы. Это было бы неконкурентоспособно. Нам пришлось пройти невероятный процесс редизайна, чтобы придумать идею грузового модуля и придумать способ освободить место для дополнительного груза.
Вынимаем, например, аварийные двигатели, которые нам не нужны для груза. Нам нужно было разместить внутри обтекатель, поэтому нам пришлось переработать дизайн крыльев, чтобы они могли складываться. Мы должны были решить около дюжины основных вещей, чтобы увидеть, действительно ли мы сможем превратить этот автомобиль для экипажа в то, что, как мы думали, будет исключительным грузовым автомобилем.
Удивительно, но мы сделали это и смогли превратить нашу машину в то, что мы считаем наиболее оптимальным грузовым автомобилем для НАСА, потому что мы единственные, кто может выполнять все три миссии, которые они хотят выполнять в каждом отдельном полете. Это означает подачу, утилизацию и возврат груза под давлением и без него. Мы можем делать все три из них в каждом полете, и мы единственное транспортное средство, которое это можем.
Какие планы по стартовым и посадочным площадкам? Будет ли Космический центр Кеннеди играть главную роль?
Прямо сейчас контракт на грузовые миссии основан на запусках из Кеннеди и посадке на площадке для посадки шаттлов в Кеннеди. Очевидно, у нас был бы вариант - если бы они захотели - обсудить с нами запуск и посадку откуда-то еще, но это наша базовая концепция в предложении CRS2. Мы работаем с множеством различных аэропортов и космодромов как в США, так и за рубежом, которые заинтересованы в возможности приземления Dream Chaser на своих объектах. Мы провели ряд обсуждений с этими аэропортами и космодромами. У нас есть несколько публичных проектов, таких как Хьюстон и Алабама, а также несколько других, с которыми мы работали, но которые решили пока не публиковать информацию.
Мы продвигаемся к планам рассмотреть возможность получения лицензии FAA на посадку Dream Chaser в других местах, кроме Кеннеди. Это прямо сейчас не является частью нашего грузового контракта. 
Инициирован запуск грузовой системы SNC Dream Chaser на борту ракеты Atlas V в Космическом центре Кеннеди. (Изображение: SNC)
Будет ли Dream Chaser в конечном итоге использоваться для других типов миссий?
Мы рассматриваем другие варианты или модификации существующей структуры. Например, мы проделали большую работу над научным полетом в свободном полете. Мы установили больше стандартных стоек, очень похожих на стойки внутри космической станции. Таким образом, они могут ставить те же научные эксперименты, что и на МКС, в рамках свободно летающей научной миссии Dream Chaser.
Мы сделали несколько концептуальных проектов того, как это выглядело бы, если бы мы это сделали. Мы разработали проекты для более длительных транспортных средств, что означает, что вы хотите находиться на орбите несколько месяцев или года, а не дни или несколько недель, которые мы делали бы во время грузовых миссий. Это варианты одного и того же транспортного средства, и мы рассмотрели несколько подобных. Мы обсуждали с разными клиентами такие варианты.
Будет коммерческий рынок. НАСА, безусловно, сейчас является нашим клиентом. Мы думаем, что Европа наверняка закроет свои миссии. Мы по-прежнему считаем, что есть потенциал для миссий с коммерческими заказчиками, такими как фармацевтические компании и компании, занимающиеся биофермами, которые заинтересованы в том, чтобы начать рассматривать производство с нулевой гравитацией и эксперименты с нулевой гравитацией, как на космической станции. 
Мокап научной миссии SNC's Dream Chaser (Изображение: SNC)
Будет ли SNC конкурировать за следующий раунд коммерческих контрактов на экипажи, которые НАСА, как ожидается, примет в 2020 году?
Да, это определенно находится в поле зрения нашего радара. Мы очень заинтересованы в этом. Надо попробовать найти лучший маршрут в работе над версией для экипажа. Во-первых, потребуется некоторое инвестиционное финансирование, которое может быть внутренним, внешним или комбинированным. Во-вторых, мы абсолютно уверены, что успешно выполняем грузовые миссии. Итак, мы должны убедиться, что ресурсы направлены на создание конструкции грузового автомобиля и постройку этого транспортного средства.
Сможем ли мы действительно выполнить этот контракт или нет, когда он дойдет до этого момента, будет зависеть от того, сможем ли мы получить нужные ресурсы для его достижения.
Когда публика впервые увидит полет Dream Chaser?
Ну, это действительно зависит от НАСА. НАСА еще не подписало ни одного заказа на выполнение конкретных миссий. У нас есть первые встречи в ближайшие несколько недель, но они объявили в рамках контракта, что первые грузовые миссии начнутся в 2019 году. Это не означает, что все три поставщика будут заключены контракты на выполнение грузовых миссий в 2019 году, поэтому нам все еще нужно подождите в НАСА, чтобы узнать, какое у нас будет расписание для первого полета. 
Космический корабль Dream Chaser и грузовой модуль SNC прикреплены к МКС (Изображение: SNC)
Ссылки по теме:
- Взгляд изнутри на то, как НАСА пополняет запасы Международной космической станции
- ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ: Lockheed Martin Exec о том, как люди попадут на Марс
- Познакомьтесь со стартапом, который хочет отправить вас в космос (практически)
Робин Семангал специализируется на НАСА и пропаганде освоения космоса. Он родился и вырос в Бруклине, где проживает в настоящее время. Найди его на Instagram для получения дополнительной информации, связанной с космосом: @not_gatsby
Кайт Бослер - внештатный журналист из Бруклина, внесший свой вклад в The Atlantic, National Geographic и Fast Company. Вы можете найти ее на Твиттер а также Instagram .
