Как Илон Маск стал ведущим предпринимателем новой космической эры

На долгое время частные исследования космоса застряли на пять-десять лет в будущем. Новости о космических самолетах и ​​полетах потребителей на орбиту или на Луну попали в заголовки газет, но так и не были реализованы. Какое-то время казалось, что каждый миллиардер на Земле создает свою собственную компанию по исследованию космоса, настроенную на революцию в исследованиях за пределами планеты. Когда на сцену вышел Илон Маск, было мало оснований полагать, что он будет чем-то другим. Заявления о снижении затрат и колонизации Марса вызвали скептицизм; мы слышали их все раньше.

Маск - фигура иногда противоречивая. Его комментарии поставили его в тупик как с общественностью, так и с государственными структурами. Любите его или ненавидите, он знает, как подчинить рынки своей воле, и за 20 лет с момента зарождения своей компании SpaceX Маск сделал то, что не смогли многие в частном секторе, выполнив свои первоначальные обещания. На сегодняшний день SpaceX выполняет регулярные миссии по доставке на Международную космическую станцию, совершенствует многоразовые ракетные ускорители и даже доставляет астронавтов в космос и благополучно возвращает их домой. Опираясь на эти успехи, компания ставит перед собой более серьезные цели, а именно вернуть ботинки на Луну и, в конечном итоге, на Марс.

Первые дни

Истоки успеха Маска можно увидеть в его детстве. В двенадцать он запрограммировал видеоигру называется Blastar и продал код журналу ПК и офисные технологии за 500 долларов. Сама игра, которая ты можешь играть здесь , играет как упрощенная версия Космические захватчики . В чем он проявляется, так это в одном из первых примеров умения Маска монетизировать свои навыки и инвестировать полученные результаты в будущие предприятия. Маск сказал в интервью, что я узнал, что если я напишу программное обеспечение и продам его, то я смогу получить больше денег и купить более качественные компьютеры, что читается как сборник правил на всю оставшуюся жизнь.

Маск переехал в Соединенные Штаты и поступил в Пенсильванский университет, где получил ученую степень по экономике и физике, образование, казалось бы, созданное специально для его будущего с SpaceX. Затем он получил докторскую степень в Стэнфорде. но присутствовал на ней всего два дня, прежде чем бросил учебу, чтобы заняться делами в Кремниевой долине.

В середине 90-х, когда Интернет только зарождался, Маск вместе со своим братом Кимбалом создал компанию по разработке программного обеспечения. называется Zip2 . Компания, которая предоставляла путеводители по городам в режиме онлайн, была куплена Compaq за 305 миллионов долларов в феврале 1999 года. Илон получил 22 миллиона долларов.

Имея в руках только что накопленное состояние, Маск сосредоточился на следующем предприятии: финансовой индустрии. Деньги - это, по большей части, просто числа в базе данных, и Маск осознал возможность новаторства в способах обработки платежных переводов с помощью Интернета. В марте 1999 года, всего через месяц после продажи Zip2, он стал соучредителем компании онлайн-банкинга под названием X.com.

В то время eBay со встроенным платежным порталом был крупнейшим игроком в сфере онлайн-платежей. X.com намеревался заменить их, но столкнулся с другим конкурентом: Confinity. Чтобы лучше конкурировать с eBay, две компании объединились в PayPal. Два года спустя eBay купить PayPal за 1,5 миллиарда долларов . Маск получил 165 миллионов долларов.

К этому времени Маск уже нацелился на звезды. Его первоначальным намерением было возродить общественный интерес к исследованию космоса, чтобы увеличить бюджет НАСА. План состоял в том, чтобы добиться этого с помощью эксперимента. получивший название Mars Oasis , небольшая оранжерея, запущенная к Марсу, в которой выращиваются культурные растения на марсианском реголите.

Маск отправился в Россию в надежде купить ракеты, которые потребуются ему для отправки полезного груза на красную планету, но процесс оказался более сложным, чем он предполагал. Переговоры прекратились, поскольку русские сочли Маска любителем, и, как сообщается, одна встреча закончилась полетом слюны. В конце концов, ему предложили ракету за 8 миллионов долларов, но Маск счел предложение слишком крутым и отказался. По пути домой Маск подсчитал стоимость постройки ракет и понял, что эта стоимость будет лишь долей предложенных закупочных цен.

Считая процесс работы с существующими организациями по закупке ракет слишком громоздким, Маск сделал то, что делал всегда, - основал собственную компанию. Если бы он не мог покупать ракеты, он бы просто построил их сам. Илон Маск, соучредитель SpaceX, частной компании по исследованию космоса, базирующейся в Хоторне, Калифорния, наблюдает за запуском ракеты Falcon1 с острова Омелек на атолле Кваджалейн, расположенном в 2500 милях к юго-западу от Гавайев, 29 сентября 2008 года.Аксель Кестер / Корбис через Getty Images

SpaceX

В 2002 году родилась корпорация Space Exploration Technologies Corp., или SpaceX. Они открыли магазин на острове Омелек в Тихом океане и принялись за работу. Маск вложил в компанию 100 миллионов долларов своего личного состояния, предоставив им достаточно денег для трех запусков того, что станет их ракетой Falcon 1, но эти три запуска провалились. Через несколько дней после третьей неудачи Маск объявил, что выявил проблему и обеспечил финансирование для последней попытки.

Этот полет положит конец или сломает SpaceX, либо они выйдут на орбиту, либо прекратят работу. 28 сентября 2008 года четвертый полет Falcon 1 достиг орбиты, что сделало SpaceX первой частной компанией, разработавшей транспортное средство и успешно выполнившей запуск на орбиту.

Несмотря на недавний успех, SpaceX оказалась в тяжелом положении. Компания доказала эффективность своей технологии, но израсходовала на это все свои средства. Соединенные Штаты только что вступили в самый большой экономический спад со времен Великой депрессии. SpaceX требовалось больше финансирования, и быстро. И тут вмешалось НАСА.

Незадолго до закрытия 2008 года НАСА заключил контракт с SpaceX на 1,6 миллиарда долларов выполнять миссии снабжения на Международную космическую станцию ​​в рамках своей программы коммерческого снабжения. Поскольку финансовое будущее компании стабильно, SpaceX приступила к выполнению своего обещания снизить стоимость запуска.

Смотрите также: Хронология высадки людей на Марс в SpaceX от Илона Маска

Falcon 1, названный так из-за своего единственного двигателя, совершил только один полет в июле 2009 года, когда они отправили на орбиту малайзийский наблюдательный спутник RazakSAT. Следующим шагом в планах компании была установка более мощной машины. Ходили разговоры о разработке Falcon 5, но вместо него заменили Falcon 9. Зачем разделять разницу, когда можно преодолевать большие расстояния?

Более крупная ракета, состоящая из девяти сгруппированных двигателей на своей первой ступени, будет способна доставлять гораздо большие полезные нагрузки, подобные тем, которые необходимы для миссий по снабжению МКС по контракту. И это сработало. На сегодняшний день Falcon 9 совершил более 100 успешных полетов, десятки из которых направляются к МКС.

Недавно Falcon также управлял астронавтами, сначала отправив двух астронавтов в рамках заключительной испытательной миссии, а затем экипаж из четырех человек, что сделало SpaceX первой коммерческой компанией, выполняющей миссии с экипажем. Это также повлекло за собой возвращение экипажей для полета на территорию США, что было невозможно с момента окончания программы Shuttle почти десять лет назад.

КЕЙП КАНАВЕРАЛ, ФЛОРИДА - 30 мая: Илон Маск (справа) после успешного запуска ракеты SpaceX Falcon 9 с пилотируемым космическим кораблем Crew Dragon в Космическом центре Кеннеди 30 мая 2020 года на мысе Канаверал, Флорида.

Стоимость этих рейсов также значительно ниже, чем по предыдущим программам. Полеты Falcon 9 продаются примерно за 62 миллиона долларов, с грузоподъемностью 22 800 килограммов и примерно по 2700 долларов за килограмм. По сравнению, Стоимость шаттла превышала 54000 долларов за килограмм. .

Всего за 18 лет SpaceX превратилась из идеи в одну из самых известных организаций в освоении космоса. И они не собираются останавливаться.

Инновации

Если бы SpaceX только сконструировала свои собственные ракеты и успешно вывела на орбиту груз и экипаж, этого было бы достаточно. Но Маск намеревался не просто проникнуть в устоявшуюся отрасль; он трясет вещи, и исследование космоса не исключение.

Самым очевидным способом добиться этого, по мнению Маска, было переосмысление того, как мы обращаемся с ракетами. На протяжении многих лет он комментировал то, что он называет абсурдностью одноразовых ракет. Вы можете себе представить, если бы самолеты не были многоразовыми, очень немногие люди летали бы. Боинг 747 стоит около 300 миллионов долларов, вам понадобится два из них, чтобы добраться туда и обратно, он однажды сказано . Тем не менее, я не думаю, что кто-то здесь заплатил полмиллиарда долларов за полеты. Причина в том, что эти самолеты можно использовать десятки тысяч раз.

Маск представляет себе космическую отрасль, построенную на той же философии. В течение десятилетий ракеты запускались один раз и выбрасывались, им суждено было либо сгореть в атмосфере, либо упасть в океан. Или, как в случае, по крайней мере, одна ракета эпохи Аполлона дрейфует на орбите почти пятьдесят лет. SpaceX стремилась изменить это, сделав свои ракеты многоразовыми.

Первоначально планировалось использовать парашюты, но эти эксперименты не увенчались успехом. Вместо этого SpaceX сместила акцент на механический спуск. В 2015 году он успешно посадил на землю отработавшую ракету первой ступени. Восстановление ракеты резко снижает стоимость запуска. Стоимость топлива - одна из самых низких затрат на запуск, и хотя между запусками требуется некоторое техническое обслуживание, достигается значительное снижение затрат в результате того, что ракету не нужно строить заново.

По состоянию на март 2020 года SpaceX успешно восстановил бустер 50 раз . С тех пор НАСА одобрил повторное использование как ракет Falcon, так и капсул Dragon для миссий с экипажем.

Доказав свою способность к постоянному запуску, SpaceX продвигается к более крупным и сложным ракетам-носителям. Эти обновленные корабли созданы с целью возвращения людей на Луну и в конце концов, на Марс .

Falcon Heavy основывается на успешной конструкции Falcon 9 за счет включения усиленной первой ступени Falcon 9 с двумя дополнительными Falcon 9, прикрепленными по бокам. Этот автомобиль способен нести гораздо большую полезную нагрузку и является именно тем, что необходимо для запуска космического корабля SpaceX и переправки экипажей в другие миры.

Первый полет Falcon Heavy состоялся в феврале 2018 года, он доставил на орбиту Tesla Roadster вместе с манекеном, получившим название Starman. Нельзя отрицать склонность Маска к отсылкам к поп-культуре. Его второй полет также прошел успешно, все три ускорителя вернулись на Землю.

Falcon Heavy - это не финал, а всего лишь ступенька к еще большему транспортному средству, получившему название Super Heavy, которое SpaceX планирует использовать при запуске своего звездолета на Луну, Марс и другие отдаленные места.

К недавнее испытание прототипа звездолета достиг рекорда высоты и успешно выполнил несколько маневров, необходимых для посадки корабля, прежде чем он взорвался на посадочной площадке. Несмотря на взрыв, Маск объявил испытание успешным, и его послужной список подтверждает это. Разработка новых технологий сопряжена с определенным риском неудачи, и эти отказы позволяют получить ценную информацию. Эти идеи будут иметь решающее значение, если SpaceX надеется занять место в НАСА. следующая лунная программа: Артемида .

Starlink парит

Конечная цель Маска - стать многопланетным видом, но он не забыл о Земле. Другие его компании, Solar City и Tesla, стремятся избавить мир от зависимости от ископаемого топлива. Маск сказал, что Solar City ориентирован на производство чистой энергии, а Tesla - на потребление чистой энергии. Кроме того, Маск надеется предложить доступ в Интернет в недостаточно обслуживаемых регионах мира.

Спутниковый Интернет уже существует, но он никогда не пробивался через более распространенные проводные предложения. Существующие провайдеры спутникового Интернета работают с относительно небольшим количеством спутников на геостационарной орбите. Большая высота, порядка 35 000 километров, означает потенциально большое время задержки. Маск намеревается преодолеть это препятствие, выпустив на низкую околоземную орбиту, примерно 500 километров, группировку из не менее 12 000 спутников.

Смотрите также: У компании SpaceX Starlink был рекордный год, но конкуренция стала более жесткой, чем когда-либо

Более близкое расстояние означает меньшее время задержки, но это также означает, что для обеспечения глобального покрытия требуется гораздо больше спутников. Отсюда огромное созвездие. За последние пару лет многие из вышеупомянутых запусков Falcon 9 несли полезную нагрузку спутников Starlink, по 60 за раз. Достижение цели в 12000 спутников потребует примерно 100 запусков, если все они будут успешными.

Если это сработает, Starlink предоставит доступ в Интернет в любом месте на планете, если у вас есть приемник. Но некоторые, особенно представители астрономического сообщества, обеспокоены непредвиденными последствиями использования такого количества машин в LOE. Яркость спутников может помешать наземным наблюдениям за небом, и это будет только ухудшаться по мере добавления новых спутников Starlink. Более того, похоже, что SpaceX не будет единственной компанией в этом миксе, когда все сказано и сделано. Европа уже обсуждает собственную альтернативу Starlink, и каждому конкуренту потребуется своя группировка спутников.

Что касается Маска, он, похоже, осознал проблему яркости и утверждает, что исправил . Остается увидеть, останется ли это верным по мере развертывания созвездия. Целью Маска всегда было снижение затрат на освоение космоса, и он, безусловно, делал это с финансовой точки зрения, но потеря ночного неба будет иметь неизмеримую цену, которую стоит держать под контролем.

Если послужной список SpaceX является показателем, а у нас есть все основания полагать, что это так, эти текущие инновации в конечном итоге увенчаются успехом. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy и Starship, вероятно, не за горами. Маск и SpaceX, безусловно, сыграли свою роль в достижении его первоначальной цели - возродить интерес к космическим полетам, и в конце концов они могут просто достичь красной планеты.