У НАСА большие планы по возвращению людей на Луну.Гэри Хершорн / Getty Images Когда дело доходит до космических миссий, на счету каждая унция. Чем меньше топлива требуется космическому кораблю, тем больше груза он может нести и тем больше работы он может выполнить. Недавно НАСА открыло особый путь к Луне, который позволит маленьким беспилотным космическим кораблям относительно быстро достичь нашего ближайшего космического соседа при очень небольшом количестве топлива.
Метод, который получил патент в июне предполагает совместную поездку со спутниками связи для достижения высокой околоземной орбиты, а затем использование силы тяжести Земли и Луны для полета на Луну.
СМОТРИ ТАКЖЕ: Илон Маск пытается создать вакцину от COVID-19 в Германии
Первым космическим аппаратом, использующим эту траекторию, будет Поляриметр Pathfinder Dark Ages (Dapper), миссия, разработанная Университетом Колорадо в Боулдере, задача которой - впервые записать низкочастотные радиоволны с обратной стороны Луны.
Благодаря небольшому бюджету в 150 миллионов долларов, выделенному программой NASA Explorers, команду Dapper заставили найти недорогой способ запустить зонд на Луну и провести как можно больше научных исследований.
Эта траектория к Луне возникла из-за необходимости, как это часто бывает, сказал Business Insider Джек Бернс, астрофизик из Университета Колорадо в Боулдере и руководитель миссии Dapper. Нам нужно было снизить затраты на запуск и найти дешевый способ добраться до Луны. 
Иллюстрация запатентованной НАСА траектории к орбите Луны.НАСА
Сам космический корабль Dapper размером с микроволновую печь, достаточно мал, чтобы использовать спутник связи и достичь высокой околоземной орбиты. За пределами этой точки он может пролететь остаток пути на небольшом баке с горючим с помощью силы тяжести Земли и Луны, чтобы ускоряться и замедляться в нужное время.
По оценкам НАСА, полет в одну сторону займет около двух с половиной месяцев. Миссии аналогичного размера по другой траектории обычно занимают до шести месяцев.
Конечно, в прошлом НАСА выполняло гораздо более крупные миссии. В 1968 году космическому агентству потребовалось всего несколько дней, чтобы отправить трех астронавтов на Луну почти прямым выстрелом. Но этот метод был чрезвычайно дорогим и требовал огромной ракеты.
У НАСА большие планы по возвращению людей на Луну. Программа агентства Artemis направлена на высадку американских астронавтов на Луну к 2024 году и создание там долгосрочной базы к 2028 году.
На прошлой неделе частная космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin доставила инженерный макет его лунного посадочного модуля в Космический центр имени Джонсона НАСА в Хьюстоне, штат Техас. Посадочный модуль - одна из трех ключевых частей программы Artemis. Два других - это ракета SLS (Space Launch System) и лунная станция, которая по сути представляет собой небольшую космическую станцию.
Голубое происхождение сказал Макет - это не окончательная версия лунного посадочного модуля, а проектное предложение для получения отзывов от астронавтов Artemis.
