Верден, ФРАНЦИЯ: в 1916 году французские солдаты выходят из грузовиков возле поля битвы при Вердене на востоке Франции во время Первой мировой войны.AFP ФОТО / Getty Images Сегодня сто лет назад самый кровавый год в долгой истории Европы подходил к своему болезненному завершению. 17 декабря 1916 года впервые за 10 месяцев вокруг Вердена, разрушенного города-крепости на северо-востоке Франции, замолчали орудия.
Катастрофа началась 21 февраля, когда немецкие войска начали ограниченное наступление вокруг Вердена. Западный фронт застыл к концу 1914 года, когда быстрые, решительные победы, на которые рассчитывали все европейские армии, так и не материализовались. Не сумев добиться прорыва, солдаты со всех сторон окопались, чтобы избежать артиллерийского и пулеметного огня. Вскоре противостоящие окопы тянулись от швейцарской границы до Ла-Манша.
На протяжении 1915 года попытки французов и британцев - особенно первых, которые потеряли так много своей территории из-за захватчиков в первые месяцы Великой войны - вернуть себе территорию, закончились агонией, когда наступление прекратилось против немецкого огня и окопов. . Спустя год после начала войны любому мудрому наблюдателю было очевидно, что конфликт зашел в тупик. Победа достанется той армии, которая дольше всех выдержала жестокую борьбу.
Немецкие генералы первыми приняли эту ужасающую логику, осознав, что теперь война идет из-за истощения, а не изощренности. По приказу Эриха фон Фалькенхайна, верховного генерала Берлина, немецкие войска начали наступление на Верден не для того, чтобы захватить землю, не для прорыва, а просто для того, чтобы обескровить Францию. Фалькенхайн правильно оценил, что Франция будет упорно сражаться за Верден, древний город-крепость, тем самым позволив немцам использовать мясорубку, которая будет работать до тех пор, пока у врага не закончатся люди.
Эта часть видения Фалькенхайна работала, как и предполагалось - по крайней мере, сначала. Первоначальные наступления Германии были встречены упорным сопротивлением, и Верден быстро стал объединяющим призывом для всей Франции: Мы не проходим- Они не пройдут - было национальным лозунгом того года. Ярость французских контратак поразила немцев, и к весне французские генералы установили систему ротации, перемещая подразделения в мясорубку Вердена, а затем выводя их наружу, прежде чем они полностью разрушились. В результате практически все дивизии французской армии воевали при Вердене в какой-то момент 1916 года.
Таким образом, для Фалькенхайна все пошло не так. Битва вокруг Вердена стала взаимоисключающей. Холмы и форты переходили из рук в руки снова и снова, тысячи людей падали с обеих сторон в каждом бою, не меняя ничего стратегически важного. Борцовский поединок, к которому стремилась Германия, превратился в кошмар. Обе армии держали это в течение всего года. К тому времени, когда 17 декабря была остановлена последняя попытка французов вернуть утраченные позиции, Париж мог с гордостью сказать, что они удержали врага подальше от Вердена.
Действительно, фронт был примерно там, где он был в феврале. В целом, немцы получили несколько миль по разрушенной местности, заполненной гниющими трупами. Верденская купюра мясника не походила ни на что. Кровопролитие было настолько обширным, что армии потеряли из виду свои потери, многие из которых исчезли в навозе и под артиллерийским огнем. Не менее 700 000 французских и немецких солдат были убиты, искалечены или пропали без вести в борьбе за Верден, в то время как по некоторым оценкам истинная цифра находится к северу от 900 000. Никто не оспаривает, что около Вердена в 1916 году было убито по меньшей мере 300 000 человек. Вызывает тревогу то, что немцы потеряли почти такие же потери, как и Франция. План Фалькенхайна по обескровливанию врага так же сильно истощил его собственные силы, и в результате он был снят со своего главного поста.
Великая проблема Германии заключалась в том, что она вела войну на нескольких фронтах, и Верден был не единственным истощающим ударом, в который она втянулась в 1916 году. 1 июля Великобритания начала свое злополучное наступление на реке Сомма, в 150 милях к северу от Вердену, чтобы ослабить давление на своих осажденных французских союзников. Дуглас Хейг, командующий Британским экспедиционным корпусом, за последние сто лет подвергся потоку критики за свои ошибки, но простой факт заключался в том, что BEF не был готов к той работе, которую ему давали на Сомме.
Чтобы позволить более свежую аналогию, он отправился на Сомму с армией, которая у него была, а не с армией, которую он хотел. 
Французские войска под обстрелом во время битвы при Вердене.Генеральное фотоагентство / Getty Images
Прекрасная, но небольшая профессиональная армия Британии была в значительной степени потеряна в первые месяцы войны, и ее место занял миллион добровольцев, получивший название «Новая армия». «Сомма» должна была стать их грандиозным дебютом, и на самом деле большинство британских дивизий, вышедших на первый план 1 июля, имели скудный боевой опыт. Они не могли сравниться с опытными немецкими дивизиями, которые сражались на Западном фронте почти два года.
Тем не менее, у Хейга не было выбора. Лондон столкнулся с вполне реальной возможностью того, что Франция была на грани краха при Вердене, что означало бы победу Германии на Западе. Поэтому Хейг начал наступление, надеясь на прорыв. Чтобы позволить более свежую аналогию, он отправился на Сомму с армией, которую он имел, а не с армией, которую хотел.
Результатом был фиаско. После недельного обстрела немецких укреплений британская пехота из 16 дивизий атаковала врага. Не было элемента неожиданности. Вряд ли какие-либо британские подразделения достигли поставленных на 1 июля целей; большинство из них развалилось под немецким пулеметом и артиллерийским огнем, попало в поля из колючей проволоки, о которых должен был позаботиться весь этот обстрел, но этого не произошло.
Потери англичан 1 июля составили ошеломляющие 57 500 человек, из которых более 19 000 были убиты - большинство из них в первый час битвы, когда пехота закрепила штыки и двинулась прямо под огонь немцев. В бойне пропали целые батальоны. Катастрофа не была похожа ни на что ни до, ни после - в британской истории. Хейг потерял за день гораздо больше людей, чем вся британская армия потеряла в англо-бурской войне 1899-1902 годов.
Однако, как и в Вердене, обе стороны продолжали наступать, несмотря на потери, и вскоре британские дивизии с помощью французов начали медленно наступать на Сомму. Это были небольшие достижения - разрушенная деревня здесь, разрушенный фруктовый сад там, - но немцы устали. Их исчерпанные контрудары предотвратили прорыв союзников, которого хотел Хейг, но были недостаточны, чтобы удерживать позиции в течение очень долгого времени.
Получившийся в результате поединок по борьбе на истощение повторил худшее в Вердене, и к тому времени, когда битва на Сомме закончилась в середине ноября, счет превысил миллион человек. Потери Британской империи составили 420 000 солдат, в то время как Франция потеряла на Сомме немногим более 200 000 человек. Потери немцев превысили полмиллиона. Всего во всех армиях погибло более 300 000 человек, а за почти пять месяцев наступлений и контрнаступлений фронт продвинулся менее чем на пять миль.
Эта мрачная история повторилась на итальянском фронте, где даже многообещающие наступления вскоре превратились в кошмары истощения. Весной 1915 года Италия жадно присоединилась к Великой войне на стороне союзников в надежде отвоевать территорию у больной Австро-Венгрии. Однако разговоры не равнялись действиям, и усилия Италии прорваться через реку Изонцо… думаю, Верден в Альпах - доказал бесплодную бойню.
Даже когда итальянцы, наконец, добились реальных успехов у оказавшихся в затруднительном положении австрийцев - которые, как и немцы, были обременены войной на нескольких фронтах, которую они медленно проигрывали, - в начале августа 1916 г. шестой При крупном наступлении на Изонцо они вряд ли достигли стратегического прорыва. Шестая битва при Изонцо за неделю обошлась Италии в разрушенном городе Гориция и нескольких горных вершинах, что стоило 100 000 человек, включая 30 000 погибших.
Потери Австрии были вдвое меньше, и вскоре они восстановили свою оборону в паре миль к востоку от того места, где они были. Попытки итальянцев прорваться сквозь них просто повторили кошмар истощения первых пяти битв при Изонцо. Еще три итальянских наступления той осенью сорвались перед лицом австрийской артиллерии и пулеметов, не получив ни малейшего упоминания, в результате чего около 150 000 человек были убиты, искалечены или пропали без вести.
Единственное крупное наступление 1916 года, которое можно было бы считать настоящим успехом, также наименее известно западной публике. Англосфера, в частности, мало интересуется Великой войной за пределами Западного фронта и обширные кампании с участием англоговорящих , тем самым упуская большую часть истории. Уинстон Черчилль назвал Восточный фронт забытой войной еще в 1931 году, и поэтому для многих американцев и европейцев он остается далеким.
Последовала неприязнь между немцами и австрийцами, а высокопоставленные пруссаки жаловались на то, что их «приковали к трупу». 
Немецкие пленные, захваченные в Вердене, проходят по улицам под конной охраной.Агентство актуальной прессы / Getty Images
Большой упущенной историей 1916 года является наступление Брусилова, последний крупный успех Имперской России на поле боя. Названный в честь Алексея Брусилова, лучшего царского полководца и архитектора победы, он начался 4 июня - славной четвертой декады по русски.
Цель наступления, начатого в восточной Галиции - сегодняшней западной Украине - была та же, что и на Сомме: ослабить давление на Францию в Вердене. Хотя бои стали статичными и на востоке, окопы тянулись на сотни миль, огромные размеры огромного фронта по сравнению с Францией и Фландрией означали, что прорывы все еще могли быть возможны, чего не было на Западном фронте в 1916 году. .
Брусилов тоже столкнулся с австрийцами, а не с немцами. Австро-Венгрия чуть не проиграла войну летом 1914 года в Восточной Галиции. потеря более 400000 человек - практически вся их постоянная армия - всего за три недели. На Восточном фронте они едва удерживались, с тех пор, с помощью Берлина . К середине 1916 года австрийские генералы были уверены в своей обороне, но под поверхностью Вены многоязычная армия отставала и хрупка, ей не хватало уверенности после болезненные поражения от рук русских .
Важно отметить, что Брусилов привнес новаторские новые тактики, в частности, тесную интеграцию пехоты и артиллерии. Австрийцы были застигнуты врасплох, когда утром 4 июня по ним открылась точная русская артиллерия - разведданные, явно указывающие на неизбежное наступление противника, были проигнорированы - и артиллерия Брусилова разрушила австрийские позиции по всему фронту. Ошеломленные защитники не смогли долго сопротивляться, а во многих случаях и вовсе не сопротивлялись. В первые дни наступления австрийская полевая армия, удерживавшая ключевой участок фронта, потеряла 110 000 человек, из которых более трех четвертей оказались в плену.
Вскоре запаниковавшие австрийцы начали беспорядочно отступать, прежде чем Русский каток , теряя напуганных людей тысячами. Лишь немедленное наступление немецких частей смогло удержать фронт - но это была помощь, которую Берлин, уже сражавшийся у Вердена и Соммы, вряд ли мог себе позволить. Последовала неприязнь между немцами и австрийцами, а высокопоставленные пруссаки жаловались на то, что их приковали к трупу.
Немецкая помощь спасла Австро-Венгрию и ее побежденную армию в Галиции летом 1916 года, и вскоре победа Брусилова на поле боя превратилась в знакомую схему наступления, порождающего контрнаступления, не производившего ничего, кроме гор трупов. К тому времени, когда в конце сентября закончилась жестокая схватка, австрийцы потеряли почти миллион человек, в том числе более 400 000 человек, взятых в плен. Брусилов чуть не выбил Вену из войны, заняв значительные позиции в Восточной Галиции, но не совсем.
Более того, потери России в конце концов были столь же велики, как потери Австро-Венгрии, и моральный дух дома начал ухудшаться, поскольку надежды на победу в войне уступили место ужасающим жертвам. Победа Брусилова станет последней победой Императорской России. Менее чем через пять месяцев после окончания наступления царь Николай II был свергнут, положив начало многолетнему кошмару революции, гражданской войны и массовых коммунистических репрессий в этой стране, из-за которых кровавая бойня в Галиции казалась незначительной.
В некотором смысле Франция одержала победу при Вердене, но цена этой победы преследовала страну на десятилетия вперед. В 1917 году французская армия скорее взбунтовалась, чем выдержала еще одну подобную победу. Немцы действительно не прошли под Верденом, но кровопролитие, необходимое для их остановки, оставило Францию в шоке. Менее чем звездные действия французских вооруженных сил весной 1940 года, когда немцы снова вторглись, на этот раз успешно, в немалой степени можно приписать длительным последствиям Вердена.
Британцы тоже взяли из Соммы, что они никогда не должны повторять это снова. Ужасающая цена - прежде всего бесполезная кровавая бойня 1 июля - отражается сегодня в Великобритании. 100thГодовщина начала наступления этим летом была отмечена с печалью и сожалением. Это говорит о том важном, что практически все британцы слышали о Сомме, но, вероятно, ни один из сотни не знает ничего о Сто дней 1918 года, когда Хейг наконец сломал спину немецкой армии в величайших победах в долгой истории британского оружия. , тем самым выиграв войну.
Сто лет назад Европа была занята убийством себя и своей цивилизации. По правде говоря, этот самоуверенный континент так и не оправился от 1916 года, когда все участники Великой войны были полностью привержены окончательной победе - или поражению - настолько дорого стоил этот ужасный год. Такой беспрецедентный ужас создал мир, в котором мы все еще живем, с большими и малыми последствиями.
Джон Шиндлер - эксперт по безопасности, бывший аналитик и контрразведчик Агентства национальной безопасности. Специалист по шпионажу и терроризму, он также был офицером ВМФ и профессором военного колледжа. Он опубликовал четыре книги и находится в Твиттере на @ 20committee.
