Ракета United Launch Alliance Atlas V с космическим кораблем Boeings CST-100 Starliner на борту стоит на стартовой площадке на станции ВВС на мысе Канаверал во Флориде перед испытанием в декабре 2019 года.Джоэл Ковски / НАСА через Getty Images В ноябре прошлого года SpaceX успешно отправила четырех астронавтов на Международную космическую станцию в рамках своей первой оперативной миссии Crew Dragon в рамках программы НАСА, направленной на регулярную транспортировку астронавтов и полезные грузы на МКС и прекращение единственной зависимости агентства от российских ракет для полетов человека в космос с 2011 года.
В интервью На этой неделе глава НАСА по пилотируемым космическим полетам заявил, что капсула SpaceX, получившая название Resilience, прекрасно работает в качестве расширения космической станции, и НАСА очень, очень довольна тем, как идут дела. Ожидается, что SpaceX запустит свою следующую миссию на МКС, Crew-2, 20 апреля, используя тот же космический корабль Crew Dragon, который пилотировал двух астронавтов НАСА в демонстрационных испытаниях в мае 2020 года.
Также в апреле Boeing проведет в Хьюстоне испытательный полет беспилотной капсулы CST-100 Starliner, космического корабля, предназначенного для выполнения той же миссии на МКС.
И Boeing, и SpaceX являются подрядчиками в рамках программы НАСА по коммерческим экипажам, представляющей собой долгосрочную попытку возобновить устаревшую программу космических шаттлов агентства и увеличить численность экипажа на МКС. В 2014 году НАСА поручило двум компаниям построить многоразовую ракетно-космическую систему для транспортировки астронавтов и грузов на космическую станцию. SpaceX планировала использовать свою рабочую лошадку-ускоритель Falcon 9 и новую капсулу под названием Dragon 2, в то время как Boeing планировал запустить собственный космический корабль на ракете United Launch Alliance Atlas V.
Несмотря на идентичный характер их заданий, контракт Boeing почти вдвое дороже как SpaceX. НАСА согласилось заплатить SpaceX 2,5 миллиарда долларов за космический корабль и шесть полетов с экипажем туда и обратно к МКС. Агентство обязалось выплатить Boeing 4,3 миллиарда долларов по сути за ту же миссию, а позже добавило к контракту еще 300 миллионов долларов. Аудит 2019 года выявлен, чтобы покрыть расходы Boeing на предполагаемый 18-месячный перерыв между второй и третьей миссией Starliner. 
Космический корабль Boeing CST-100 Starliner после приземления в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико, в воскресенье, 22 декабря 2019 года.Билл Ингаллс / НАСА через Getty Images
Обе компании в конечном итоге отстали от первоначально обещанного графика. Но SpaceX реализовала проект намного раньше, чем Boeing. Космический корабль Crew Dragon был объявлен успешным после того, как в мае прошлого года он отправил на МКС двух астронавтов НАСА, Боба Бенкена и Дуга Херли, во время заключительных испытаний. В отличие от этого, Starliner от Boeing все еще изо всех сил пытается сдвинуть с мертвой точки свое первое испытание без экипажа.
В декабре 2019 года Starliner без экипажа не смог добраться до МКС и вернулся на Землю в сокращенном испытательном полете. С тех пор Boeing потратил больше года на исправление программных сбоев и решение других технических проблем, поднятых НАСА. В сообщении NASA от 17 февраля говорится, что Boeing выполнил 95 процентов рекомендаций, сделанных группой по анализу орбитальных полетов компании на основе неудавшегося полета в 2019 году.
Вторая попытка, запланированная не ранее 2 апреля, изначально планировалась на конец марта, но ее пришлось отложить из-за повсеместных отключений электроэнергии в Техасе на прошлой неделе.
После завершения официальных испытаний программного обеспечения Boeing продолжает подготовку к полету, говорится в заявлении Boeing на прошлой неделе. Мы продолжаем обеспечивать безопасность наших космических аппаратов и своевременно решаем все возникающие проблемы.
