В течение двадцатого века город полагался на ряд полигонов для вывоза мусора. Затем, в декабре 2001 года, закрылась последняя в городе свалка мусора Fresh Kills Landfill на Статен-Айленде. В ответ мы приняли 20-летний план вывоза мусора.
Ежегодный городской счет за сбор и вывоз мусора из жилых домов подскочил с 658 миллионов долларов в 2000 году до примерно четверти миллиарда долларов в 2008 году. Стоимость утилизации выросла с 300 миллионов долларов в 2005 году до примерно 400 миллионов долларов сегодня. Хотя отчасти это связано с инфляцией, по большей части это связано с более высокой стоимостью транспортировки и вывоза мусора за пределы штата. Долгосрочный план города состоит в сокращении затрат за счет большего количества вторичной переработки, уменьшения количества отходов и создания системы вывоза отходов на береговой линии, менее зависимой от грузовиков и способной использовать контейнеры для перевозки мусора на баржах и поездов на более дешевые свалки.
Трудно представить себе более опасную для окружающей среды систему управления отходами, чем та, что у нас есть в Нью-Йорке. На самом деле, это не так уж и сложно представить, если оглянуться назад и вспомнить то время, когда мы сбрасывали мусор в океан или использовали мусоросжигательные печи в подвалах многоквартирных домов, чтобы сжигать мусор по ночам.
Сегодня мы собираем мусор на грузовиках, которые используют дизельное топливо, загрязняющее окружающую среду, а затем вываливаем этот мусор на пол мусороперегрузочных станций, которые обычно расположены в бедных районах. Затем мы собираем мусор с пола и загружаем его на большие грузовики, которые также сжигают дизельное топливо с высоким уровнем загрязнения, и отправляем его на свалки, а отходы - на мусоросжигательные заводы, расположенные вдали от Нью-Йорка.
В то время как мы владеем всей нашей системой водоснабжения, наша система удаления отходов оставляет нас во власти частного рынка и капризов Конгресса и других штатов. Существующая система вывоза отходов делает город уязвимым в долгосрочной перспективе. В этом регионе сложнее, чем раньше, размещать свалки. Во многих общинах свалок растет политическая оппозиция захоронению отходов. В Конгресс регулярно вносятся законопроекты, которые разрешают местным органам власти, правительствам штатов и губернаторам ограничивать или запрещать прием отходов за пределами штата.
Хотя принятие таких законопроектов далеко не обязательно, возможность их принятия в течение следующих двадцати лет достаточно существенна, чтобы вызывать беспокойство. Точно так же более строгие правила в отношении новых свалок федеральными и государственными агентствами по охране окружающей среды могут увеличить стоимость новых свалок и ограничить будущую емкость полигонов. Наконец, операторы свалок со временем наверняка повысят цены, а правительства штатов и муниципалитетов, вероятно, введут налоги на удаление отходов.
Почему жители Нью-Йорка создают столько мусора? Что ж, нас много, и жители Нью-Йорка очень занятые люди - мы выбрасываем мусор причинно, и мы не любим его сортировать. Мы предпочитаем не думать о мусоре или о том, где он окажется. Я думаю, у нас есть эта фантазия, что эти зеленые пластиковые холмы мусорных пакетов на улице волшебным образом переносятся в какой-то мифический рай для твердых отходов.
Избранные лидеры Нью-Йорка знают, что расточительство - это беспроигрышная проблема. Пока рост затрат на экспорт отходов будет постепенным, маловероятно, что возникнет достаточно политического шума, чтобы побудить действующего мэра переосмыслить экспорт отходов. Ни один мэр в здравом уме не будет пытаться построить мусоросжигательный завод или свалку в городе или рядом с ним.
Тем не менее, технология сжигания мусора значительно продвинулась вперед с тех пор, как мы прекратили использование этих ужасных квартирных мусоросжигателей в 1960-х годах. В Японии сжигается 70 процентов всех отходов, при этом вырабатывается электроэнергия. Хотя сжигание загрязняет воздух, оно меньше, чем транспортировка отходов в грузовиках с дизельным топливом на протекающие полигоны за пределами штата.
Каково решение? В 2003 году я предложил завозить наш мусор на заводы по переработке отходов, расположенные в некоторых экономически неблагополучных городах вдоль реки Гудзон. Это могло бы обеспечить рабочие места и более дешевую электроэнергию для городов, которые действительно могли бы их использовать. Хотя мне все еще нравится эта идея, никто другой не любил.
Следующая идея, которую я хотел бы предложить, - это развитие предприятий по утилизации отходов на базе местных сообществ. Возможно, меньшие по размеру отходы для электростанций вместе с перерабатывающими предприятиями и анаэробными варочными котлами (форма автоматизированного компостного завода) можно было бы разместить во всех 59 районах муниципальных советов в городе. Конечно, мы потеряем экономию на масштабе при управлении этими небольшими объектами, и некоторым районам будет сложно найти место для их размещения. Тем не менее, это может быть подходящее время для разработки технологии создания меньших по размеру рентабельных предприятий по переработке отходов. Если бы каждому приходилось заниматься собственным мусором, возможно, мы нашли бы способ уменьшить его количество.
