Ракетная лаборатория 'Электрон' на стартовой площадке в Новой Зеландии перед миссией 'Не останавливай меня сейчас'.Ракетная лаборатория Новый претендент на роль SpaceX, Rocket Lab, гордится тем, что создает небольшие недорогие ракеты и спутники. Но у компании большие амбиции по использованию этих миниатюрных космических кораблей в межпланетном пространстве. После заключения контракта на отправку небольшого зонда на Луну для НАСА в конце этого года и собственного проекта по поиску жизни на Венере, Rocket Lab объявила во вторник, что выиграла еще один контракт на отправку двух своих космических аппаратов Photon для НАСА. научная миссия на Марс в 2024 году.
Контракт, заключенный Лабораторией космических наук Калифорнийского университета в Беркли (UCBSSL) в рамках программы NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), дает право Rocket Lab спроектировать и, возможно, построить два космических корабля для исследователей Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). ) миссия по изучению уникальной гибридной магнитосферы Марса, чтобы понять, как его климат меняется с течением времени.
Это очень многообещающая миссия, которая принесет большую науку в небольшом пакете. Как сказал в заявлении генеральный директор Rocket Lab Питер Бек, космические научные миссии традиционно стоили сотни миллионов долларов и занимали до десяти лет. Наш космический аппарат Photon для ESCAPADE продемонстрирует более экономичный подход к исследованию планет, что улучшит доступ научного сообщества к нашей солнечной системе.
Photon - это спутниковый автобус размером с кухонную печь. Он может нести до 40 кг полезной нагрузки во время межпланетных перелетов. Система двойных космических кораблей будет запущена к Марсу на борту ракеты-носителя, предоставленной НАСА в 2024 году. Rocket Lab надеется, что сможет разработать свою собственную Нейтронный ускоритель , многоразовая ракета среднего размера (примерно две трети высоты SpaceX Falcon 9) как раз к миссии.
Контракт на Марс знаменует собой еще одну веху в стремлении Rocket Lab сделать межпланетные миссии доступными и доступными для более широкого научного сообщества.
«Снижение стоимости межпланетных миссий, а также обеспечение их возможности в гораздо более короткие сроки, оказывает огромное влияние на объем науки, которую мы можем сделать», - сказал Бек в электронном письме Braganca. Для планетологов типично запускать одну или две крупные миссии в своей карьере, в основном из-за стоимости миссии, и это меняется с Photon.
Он добавил: «Посылая больше небольших миссий чаще, чем одно крупное исследование за десятилетие, ученые могут повторять результаты по мере продвижения, адаптироваться и затем запускать следующую миссию». Наука, которой предстоит достичь в ходе этих миссий, является новаторской: от поиска жизни в атмосфере Венеры до понимания того, как меняется климат на Марсе.
В конце этого месяца Rocket Lab будет размещена на Nasdaq в результате слияния со специализированной компанией Vector Acquisition в рамках сделки, оценивающей космический стартап в 4,1 миллиарда долларов.
