27 апреля 2020 года: в ночном небе замечено 60 спутников связи Starlink частной космической компании SpaceX Илона Маска.Юрий Смитюк ТАСС через Getty Images SpaceX запускает Спутники Starlink в ускоренном темпе, чтобы выполнить свое обещание предоставить доступный высокоскоростной Интернет даже в самых отдаленных уголках Земли. Ракетная компания под руководством Илона Маска развернула последнюю партию из 60 спутников Starlink 6 октября и запланировала еще две миссии в этом месяце. В конечном итоге SpaceX хочет отправить десятки тысяч таких спутников на и без того заполненную низкую околоземную орбиту. Но без четкого плана, как убить их после того, как их жизнь закончится, что мешает им врезаться в другие объекты или друг в друга?
SpaceX заявила, что ее спутники оснащены ионными двигателями, которые могут маневрировать ими в космосе, чтобы избежать столкновений. И когда эти двигатели заглохнут, спутники естественным образом сойдут с орбиты и сгорят в атмосфере Земли. Однако до того, как это произойдет, неработающие спутники могут оставаться на орбите до пяти лет, создавая огромный риск для других космических кораблей и новых ракетных миссий.
На данный момент SpaceX запустила в общей сложности 775 спутников Starlink. Согласно данным о перемещении спутников, собранным астрономом Джонатаном МакДауэллом из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, около 3 процентов ионных двигателей уже вышли из строя, в результате чего на орбите Земли осталось около 23 спутников. (В это число не входят 47 прототипов, которые SpaceXнамеренно сброшен с орбиты.)
По словам Макдауэлла, этот показатель неисправностей не так уж и плох по аэрокосмическим стандартам. Проблема, однако, в том, что они могут быстро накапливаться, поскольку SpaceX будет запускать сотни спутников каждый месяц в течение следующих нескольких лет.
SpaceX имеет разрешение Федеральной комиссии по связи на запуск 12 000 спутников Starlink. А для улучшения интернет-услуг компания планирует запустить еще 30 000 спутников и подала заявку на получение приоритетных прав на использование спектра для этих дополнительных спутников в FCC.
Если SpaceX в конечном итоге развернет все 42000 спутников, 3-процентная частота отказов будет означать, что более 1200 мертвых спутников будут летать на малой высоте на орбите в течение многих лет. Одно это эквивалентно трети от общего числа выведенных из эксплуатации спутников на орбите Земли прямо сейчас, согласно данным Европейское космическое агентство (ЧТО).
Космический мусор, образовавшийся в результате прошлых запусков ракет, мертвых спутников и других космических миссий, является серьезной проблемой для ученых и аэрокосмических компаний во всем мире. Буквально на этой неделе несуществующий советский спутник чуть не врезался в корпус китайской ракеты в космосе.
В сентябре прошлого года ЕКА пришлось переместить спутник в последнюю минуту, чтобы избежать столкновения со спутником Starlink с вероятностью 1-1000. ЕКА заявило, что ему пришлось маневрировать космическим кораблем, потому что у SpaceX не было плана действий. Позже SpaceX заявила, что пропустила сообщение ЕКА из-за технического сбоя в компьютерной системе компании.
